ライチには100種類以上の品種があり、毎年新しい品種が続々と登場しています。
ライチを公式に楽しめる季節となりました。市場には大量のライチが出回っています。スーパーマーケット、果物店、露店はどこも新鮮なライチを宣伝しており、「甘くなければ代金は不要」といった魅力的なフレーズや、高低様々な価格が並んでいます。
ライチ（学名：Litchi chinensis Sonn.）はムクロジ科ライチ属に属します。高さ約10メートルの常緑高木です。果皮は鱗状の突起があり、鮮やかな赤色から紫がかった赤色をしています。完全に熟すと鮮やかな赤色になり、種子はすべて肉質の仮種皮に覆われています。開花期は春、結実期は夏です。生の状態では果肉は半透明でゼラチン質、香りが高く美味しいですが、保存には適しません。
雲南省、貴州省、四川省、重慶市を含む中国南西部、広西チワン族自治区、広東省、海南省などの南部地域、福建省、浙江省、台湾などの南東部地域に分布しています。また、アジアの南東部でも栽培されています。アフリカ、アメリカ、オセアニアへの導入記録もあります。ライチはバナナ、パイナップル、リュウガンとともに「中国四大名果」の一つとして知られています。
ライチは甘酸っぱく、性質は温です。心、脾、肝の経絡に入ります。しゃっくりと下痢を止めることができます。頑固なしゃっくりや夜間下痢に悩む方にとって、優れた食事療法となります。同時に、脳を滋養し、体力を増進させ、食欲を刺激し、脾臓を益する効果もあります。その性質が熱性であるため、過剰な摂取は容易に過熱を引き起こす可能性があります。

形態的特徴のお知らせ

樹冠は円形、主幹は灰褐色で比較的滑らかです。枝はまばらで長く、上向きに伸びる傾向があります。一年枝は黄褐色で灰白色を帯び、円形に近い密な皮目があります。枝は比較的もろく、折れやすいです。葉柄は短く、細く、わずかに扁平で円形をしており、長さは8.0センチメートルです。上部は赤褐色にわずかに淡い灰色を帯び、下部は褐緑色で、葉腋は比較的小さいです。小葉は2～3対あり、対生またはほぼ対生です。葉は長楕円形で、先端は短く尖り、基部は広くくさび形をしており、長さは7～9センチメートル、幅は2.5～3.8センチメートルです。葉縁は内側に巻き込むかわずかに波打ち、細かくわずかにうねった葉脈を持ちます。主脈は細く、側脈はまばらで目立ちません。葉は比較的厚く、淡い緑色で光沢があります。葉柄は平たく、浅い溝があり、上面は赤褐色、下面は褐緑色です。

花穂は長さ23.0センチメートル、花枝は細くまばらで散在し、黄緑色を呈し、毛はまばらで、花軸には不明瞭な皮目がある。雄花は大きく、高さ1.1センチメートル、直径1.0センチメートル。花柄は長さ4.0ミリメートル、萼片は黄緑色で5裂し、短くまばらな褐色の毛がある。雄しべは6～8個、通常7個で、花糸は長さ4.6ミリメートル、毛は短く密で、葯は大きく、花盤は直径2～4ミリメートル、淡黄色。雌花は退化しており痕跡のみが残る。縦径8.7ミリメートル、横径6.7ミリメートル、花柄は長さ4.0ミリメートル、子房は黄緑色、柱頭は短くわずかに分かれ、まばらで短い毛があり、退化した雄しべが6個ある。

果実は中程度の大きさで、平均約17グラム（長径2.9 - 3.7センチメートル、横径3.2 - 3.4センチメートル）です。果実は丸いかほぼ丸く、平らな肩と丸い頂部を持っています。果皮は淡い赤色で、薄くて壊れやすいです。葉は目立ち、不規則な円錐形をしており、果実の上部と基部に近づくにつれて細く密になります。縫合線は明確で、深く狭く、凹んでいます。果実の茎の直径は2.1ミリメートルです。果実の基部の直径は3.3ミリメートルです。種子の柄は小さく、長さ4.6ミリメートル、幅3.5ミリメートルです。果肉は乳白色で、厚さは1.1センチメートルです。完全な種子は長楕円形で、わずかに平らで、縦径は1.2 - 1.8センチメートル、横径は0.6 - 0.9センチメートルです。種子の胚の縦径は1.4センチメートル、横径は0.9センチメートルで、重さは0.5グラムです。種皮は赤褐色で光沢があります。多くの種子の胚があります。