ライチには100以上の品種があり、毎年新しい品種が絶えず生まれています。
今はライチを本格的に楽しむ季節です。市場には大量のライチが出回っています。スーパー、果物店、路上販売店がこぞって新鮮なライチを宣伝し、「甘くなければ返金不要」といった魅力的なフレーズや、高価なものから安価なものまでさまざまな価格が並んでいます。
ライチ（学名：Litchi chinensis Sonn.）はムクロジ科リュウガン属に属する。常緑高木で、高さは約10メートル。果皮には鱗状の突起があり、鮮紅色から紫紅色を呈する。完熟すると鮮紅色になり、種子はすべて肉質の仮種皮に包まれる。花期は春、果期は夏。生の果肉は半透明でゼラチン質があり、香り高く味も良いが、貯蔵には適さない。
中国南西部の雲南、貴州、四川、重慶、ならびに広西、広東、海南などの南部地域、福建、浙江、台湾などの東南地域に分布しています。また、アジア南東部でも栽培されています。アフリカ、アメリカ、オセアニアへの導入の記録もあります。ライチはバナナ、パイナップル、リュウガンとともに「南の四大果物」の一つとして知られています。
ライチは甘く、酸味があり、性質は温です。心経、脾経、肝経に入ります。しゃっくりや下痢を止める効果があり、頑固なしゃっくりや夜間の下痢に悩む方にとって優れた食療法の選択肢です。同時に、脳を養い、体を健やかにし、食欲を増進し、脾を益する効果があります。性質が温熱のため、過剰に摂取すると熱がこもりやすくなります。