ライチには100種類以上の品種があり、毎年新しい品種が次々と登場しています。
いよいよライチを本格的に楽しめる季節となりました。市場には大量のライチが出回っています。スーパーマーケット、果物店、露店では、新鮮なライチが「甘くなければ代金は不要」といった魅力的なフレーズとともに、高低様々な価格で販売されています。
ライチ（学名：Litchi chinensis Sonn.）は、ムクロジ科ライチ属の常緑高木で、高さは約10メートルになります。果皮には鱗状の突起があり、鮮やかな赤色から紫がかった赤色をしています。熟すと鮮やかな赤色になり、種子はすべて肉質の仮種皮に覆われています。開花期は春、結実期は夏です。生の状態では果肉は半透明でゼラチン質、芳香があり美味ですが、保存には向きません。
雲南省、貴州省、四川省、重慶市などの中国南西部、広西チワン族自治区、広東省、海南省などの南部地域、福建省、浙江省、台湾などの東南地域に分布しています。また、アジアの東南部に栽培されています。アフリカ、アメリカ、オセアニアへの導入記録もあります。ライチは、バナナ、パイナップル、リュウガンとともに「中国四大果物」の一つとして知られています。
ライチは甘酸っぱく、性質は温かい。心、脾、肝の経絡に入る。しゃっくりや下痢を止めることができる。頑固なしゃっくりや夜間下痢に最適な食事療法である。同時に、脳を滋養し、体力を増進し、食欲を刺激し、脾臓を益する効果もある。その性質が熱いため、過剰な摂取は容易に過熱を引き起こす可能性がある。