ライチには100種類以上の品種があり、毎年新しい品種が次々と登場しています。
いよいよライチの本格的なシーズン到来です。市場には大量のライチが出回っており、スーパーや果物店、露店など、どこも新鮮なライチを並べ、「甘くなければ代金は不要」といった魅力的なフレーズと共に、高値から安値まで様々な価格で販売しています。
ライチ（学名：Litchi chinensis Sonn.）は、ムクロジ科ライチ属の常緑高木で、高さは約10メートルになります。果皮には鱗状の突起があり、鮮やかな赤色から紫がかった赤色をしています。熟すと鮮やかな赤色になり、種子はすべて肉質の仮種皮に覆われています。開花期は春、結実期は夏です。生の状態では果肉は半透明でゼラチン質、芳香があり美味ですが、保存には向きません。
中国南西部（雲南、貴州、四川、重慶）および広西、広東、海南などの南部地域、福建、浙江、台湾などの東南部地域に分布しています。また、アジアの東南部でも栽培されています。アフリカ、アメリカ、オセアニアへの導入記録もあります。ライチはバナナ、パイナップル、リュウガンとともに「中国南方四大果物」の一つとして知られています。
ライチは甘酸っぱく、性質は温です。心、脾、肝の経絡に入ります。しゃっくりと下痢を止めることができます。頑固なしゃっくりや夜間下痢に悩む方にとって、優れた食事療法となります。同時に、脳を滋養し、体力を増進させ、食欲を刺激し、脾臓を益する効果もあります。その性質が熱性であるため、過剰な摂取は容易に過熱を引き起こす可能性があります。