ライチには100種類以上の品種があり、毎年新しい品種が次々と登場しています。
いよいよライチの本格的なシーズン到来。市場には大量のライチが出回っている。スーパー、果物店、露店など、どこも新鮮なライチを売り込み、「甘くなければ代金は不要」といった魅力的なフレーズや、高低様々の価格で賑わっている。
ライチ（学名：Litchi chinensis Sonn.）は、ムクロジ科ライチ属の常緑高木で、高さは約10メートル。果皮には鱗状の突起があり、鮮やかな赤色から紫がかった赤色を呈する。熟すと鮮やかな赤色になり、種子はすべて肉質の仮種皮に覆われる。開花期は春、結実期は夏。生の状態では果肉は半透明でゼリー状、芳香があり美味だが、貯蔵には向かない。
中国南西部（雲南、貴州、四川、重慶）および広西、広東、海南などの南部地域、福建、浙江、台湾などの東南地域に分布しています。アジアの東南部でも栽培されています。アフリカ、アメリカ、オセアニアへの導入の記録があります。ライチはバナナ、パイナップル、リュウガンとともに「中国南方四大果物」の一つとして知られています。
ライチは甘酸っぱく、性質は温です。心、脾、肝の経絡に入ります。しゃっくりと下痢を止めることができます。頑固なしゃっくりや夜間下痢のある方にとって、優れた食事療法となります。同時に、脳を滋養し、体力を増進し、食欲を刺激し、脾臓を益する効果もあります。その性質が熱であるため、過剰な摂取は容易に過剰な熱を引き起こす可能性があります。